Historique du festival International du Film Francophone de Namur
Le " Festival cinématographique de Wallonie " fut créé en 1986, suite au défi culturel lancé lors du Sommet de Paris par les chefs d'Etats et de Gouvernements ayant en commun l'usage du français. Quelques partenaires privés et les Pouvoirs publics de la Communauté française, de la Province de Namur et de la ville de Namur se sont immédiatement associés.
L'objet étant de présenter une sélection de films de l'ensemble francophone, le Festival de Wallonie reprend le flambeau qu'a dû abandonner le " Festival International du Film et d'Echanges francophones " (FIFEF), né dans les premières années de l'après-guerre, et qui voulait démontrer d'une part que le cinéma anglo-américain n'était pas le véhicule universel du 7ème art, et d'autre part qu'il n'est pas de cinéma " en français " que de France.
Pour les organisateurs, le cinéma est un art majeur qui met en valeur une francophonie vivante, dynamique et combative, forte de ses richesses pluri-culturelles, une francophonie qui n'est pas un simple concept socio-politique, mais une puissante réalité culturelle et humaine, aussi capable de générer un processus d'expansion sociale et économique.
Le Festival de Namur est le pendant des " Filmgebeuren " et " Festival International de Bruxelles ", et offre à la Wallonie l'opportunité d'avoir à sa disposition un projet cinématographique d'envergure internationale, projet qui lui permet de développer son activité culturelle, économique et touristique.
Pour sa 2ème édition, en 1987, le Festival bénéficie d'une remarquable couverture médiatique, laquelle assoit sa programmation avec une soixantaine de films en provenance d'une dizaine de territoires francophones. Tous ces films sont inédits en Belgique.
Dès 1988, l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF) soutient officiellement le festival. La même année, en septembre, le Festival Panafricain de Ouagadougou (FESPACO), amorce un rapprochement avec le FIFF qui se concrétise par le jumelage des deux manifestations.
En 1989, l'association change de dénomination pour devenir le " Festival International du Film Francophone ". Reconnu par le Fédération Internationale des Associations de Producteurs de Films (FIAPF) comme un festival compétitif spécialisé, il acquiert désormais le droit d'attribuer les célèbres Bayards d'Or (meilleur film, meilleur comédien, meilleure comédienne et Prix spécial du Jury).
En 1990, la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques (SACD), qui a mesuré, dès les origines du Festival, l'importance que la manifestation namuroise pouvait prendre dans l'évolution du film francophone, propose au FIFF de récompenser le meilleur scénario original en attribuant un Bayard d'Or à la meilleure contribution artistique.
En 1998, à l'occasion de sa 13ème édition, le Festival de Namur inaugure le premier Marché du Film, étape supplémentaire dans la promotion du cinéma francophone. Un espace spécialement aménagé a permis d'accueillir des acheteurs internationaux dans le but de favoriser la vente des films proposés. Pour sa deuxième édition en 1999, ce Marché a présenté plus de 200 titres aux différents acheteurs et programmateurs spécialement invités à Namur. Pour l'année 2000, plus de 400 titres leur ont été soumis.
Le Festival a connu une croissance extraordinaire: de 30 films en 1986, il est passé à une moyenne de 150 dès 2003.
Démarrée en 1998, l'initiative du ciné-pass, formule permettant au spectateur d'accéder à l'ensemble des séances pour un montant forfaitaire modique a connu un succès fulgurant. Le mérite est double : à sa convivialité unanimement reconnue, le FIFF a ajouté une véritable assise publique.
Lors de l'édition 2002, une initiative nouvelle rencontrant l'intérêt des professionnels du cinéma a vu le jour. Le thème de cette première rencontre professionnelle était : « La circulation des œuvres cinématographiques, un enjeu pour la diversité culturelle ». Un suivi de cette rencontre a été donné en 2003 lors du Festival de Cannes et de Namur. En 2004, le FIFF lance son premier forum d'expertise francophone. La 3ème édition a vu le jour en 2006.
Ces dernières années ont confirmé l'importance économique et culturelle du Festival International du Film Francophone de Namur. Tant sur la scène belge qu'internationale, le FIFF est plus que jamais un véritable espace d'expression et de rencontres INCONTOURNABLE. Au delà de la fraternité et de l'amitié qui se tissent autour de lui, il est emblématique du combat pour le respect d'une diversité culturelle et linguistique. Il souhaite ainsi continuer à occuper une place active dans la lutte pour le respect de la diversité culturelle et des identités de chacun.
En présentant une francophonie rayonnante à travers le monde, le FIFF témoigne également de la réelle existence d'une identité francophone, une identité forte qui rassemble des individus proches de cette culture. Le Festival souhaite ainsi renforcer les liens qui existent entre ces peuples tout en gardant cette ouverture vitale à l'autre pour que cette identité francophone, dans toute sa force, ne cesse d'évoluer et de grandir avec les individus qui la façonnent.
Aujourd'hui, le Festival International du Film Francophone de Namur est non seulement jumelé avec le FESPACO mais aussi avec le Festival Ecrans Noirs à Yaoundé et Vues d'Afrique à Montréal (depuis 12 ans).
Par ailleurs, le FIFF entretient des relations privilégiées avec d'autres festivals :
Festival d'Amiens (France),
Festival des scénaristes de Bourges (France),
Festival International du Cinéma Francophone en Acadie (Canada).
